龍舟競渡的故事

春節龍舟競賽1860 (何安達藏品)

普遍相信「扒龍舟」習俗源於華中及華南，後來傳入香港，而本地的龍舟競渡已有逾百年歷史。不似其他宗教性的龍舟活動（例如大澳端午的 #龍舟游涌 和大埔三門仔的 #遊夜龍），大眾熟識的 #龍舟競渡 遍及全港各區，每年一到端午節前後，各區都會舉行龍舟比賽，聲勢浩大，吸引大量巿民圍觀和電視直播

1961年的龍舟賽

1950s-1970s 香港仔划龍舟比賽盛況

1968年愛秩序灣端午節龍舟賽

在上世紀六七十年代，龍舟競渡仍然只是端午節的節慶活動，本地尚未有正式的龍舟比賽。每逢五月初一，漁民就會將龍舟下水，到餘暇時段，漁民會跳進水裏再爬上龍舟作賽，水花四濺、鼓聲四起、熱鬧非常，比賽一連五日直至端午節。1976年，前香港旅遊協會在筲箕灣避風塘首次舉辦 #國際龍舟邀請賽，使龍舟活動開始在國際體壇為人所認識，慢慢成為競賽運動，龍舟競渡也同時開始國際化和規範化。此次比賽除香港九支漁民隊外，已有一隊來自日本長崎的隊伍參加。1985年，香港首次舉行國際女子錦標賽。隨着龍舟競賽運動逐漸在世界各地普及，國際龍舟聯合會在1991年香港國際龍舟邀請賽舉行期間正式成立。翌年，亞洲龍舟聯合會亦於北京成立。在香港，香港龍舟協會（龍協）及其他地區團體多年來合力籌辦不同龍舟比賽

時至今日，東亞不少國家都有龍舟競賽活動，每年主要的國際龍舟比賽包括：國際龍舟錦標賽、世界龍舟錦標賽、亞洲龍舟錦標賽、澳門國際龍舟賽等，還有每年一度的香港國際龍舟邀請賽。不同地方的龍舟比賽規格略有不同，龍協為本地及國際賽事制訂龍舟比賽人數及標準如下：

大龍：46至55名划手，包括鼓手及舵手各一

中龍（又稱標準龍）：20名划手，另鼓手及舵手各一

小龍：8至12名划手及1名舵手，8人賽可不設鼓手

武肺疫情前，香港全年也有龍舟賽事，例如香港龍舟錦標賽、香港體育節——龍舟比賽、筲箕灣國慶龍舟邀請賽、夏日活力小龍邀請賽等。主辦組織通常會邀請新界及離島各區參賽，把參賽的龍舟分成不同的組別，有大龍、中龍（一般有 200米、500米、2000米賽程）、小龍（一般有 200米、500米賽程），另有女子組（專為女性划手而設的鳳艇其實是配上鳳頭和鳳尾裝飾的中龍或小龍）、男女子混合等，並以淘汰的方式決出優勝者

今天香港雖然保留了扒龍舟的習俗，但當中的象徵意義與宗教色彩已隨著社會轉變而褪色。舉例來說，以前龍舟製作以至下水前都需要舉行宗教儀式，但近年已越來越少見。傳統上，龍舟被視為神聖之物，過去賽龍舟只限男性參加，女性甚至不能觸摸或接近龍舟，但現時社會大眾和參賽健兒早已視龍舟為比賽工具而非靈物，所以現在有不少女子龍舟/鳳艇隊參加龍舟競渡

扒手向龍頭潑水

不過，在部分傳統的漁民地區，龍舟比賽仍有一點宗教意味。有扒船手會把象徵吉祥的物品（例如薑）放在龍舟前端，並在比賽前點上香燭，目的希望為他們帶來好運。有些地區如大澳、蒲苔島和南丫島等，將龍舟比賽安排在神誕日舉行，增加熱鬧氣氛之餘，亦希望籍此向神明祈求賜福